もうひとつのＷＲＣ、プロダクションカー世界ラリー選手権(ＰＣＷＲＣ)が、いよいよスウェーデンで開幕した。

新井敏弘は、今年発足したスバルのＰＣＷＲＣサポートプログラム「スバル・プロダクションラリーチーム(ＳＰＲＴ)」からポッサム・ボーンの２台でエントリー。昨シーズンの新井敏弘はＰＣＷＲＣで唯一インプレッサを駆り、最終戦のオーストラリアで優勝を飾る活躍でシリーズ４位を獲得。日本人トップドライバーとしてその速さを見せつけることに成功した。
新井の活躍もあって、今年はインプレッサはエントリー３０台のうち５台に増え、往年のＷＲＣチャンピオン、スティグ・ブロンキスト(スウェーデン)、マーチン・ロウ(英国)、そして昨年のカナダ国内選手権チャンピオン、パトリック・リチャード(カナダ)もインプレッサ使いとして、また、その他昨年のＰＣＷＲＣチャンピオン、カラムジット・シン(マレーシア・プロトン)をはじめ、ジュニアＷＲＣチャンピオンのダニエル・ソラ(スペイン)、マルコス・リガート(アルゼンチン)なども新井の手ごわいライバルとして顔を揃えた

われらが新井敏弘は１月末よりイギリスへ渡り、トレーニングを積み開幕に向けて万全の体調で、２月１日スウェーデンへ。翌２日には早速テストを実施し、半日十分に走り込みを行った。
新井は、「昨年のクルマ(ＧＣ８型)はかなりスタビリティの高い仕様になっていたが、２００２仕様はここではまだオーバーステアがきつく、ステアリングワークが忙しかった。５日のオフィシャルシェイクダウンでもセッティングを行ったので、ハンドリングは満足できるレベルになった。エンジンのフィーリングを含めた総合性能は、やはりＧＣ８とは格段の差がある。それでも去年ここでは２位に入ったので、きっちり走って優勝を狙います」とコメントした。

スノーラリー初挑戦の今年ＳＰＲＴのチームメイト、ポッサム・ボーン。スタッドレスタイヤも初めての体験となるニュージーラリーには、早々に現地入りし、３００キロメートル以上ものプライベートテストを行い、タイヤの特性、スノーでのテクニックを磨いた。地元スウェーデンのブロンキストからもドライビングを伝授された。「コースは高速だし、グリップレベルといい、地元ニュージーランドと条件は似ていると思う。クルマが巻き上げるスノーダストが舞う様も、ニュージーランドのホコリと同じようなものさ。ただし、雪やアイスで覆われていないグラベルに突入するとスタッドがなくなってしまうので、その点は要注意だ。また、コースとコースサイドの境がつかみづらいので、その点にも注意したい。スタッドタイヤの感覚に慣れ、グリップを楽しめるようになって来た」とボーン。

２月６日夜、カールスタッド市街の中心にある広場からセレモニアルスタートが行われ、２００３年のＰＣＷＲＣシーズンが幕開けとなった。