Leg2 Report

SUBARU勢、果敢にポジション争いを展開
G.ポッゾ選手のリタイヤのより、新井敏弘選手のタイトルが決定的に

FIAプロダクションカー世界ラリー選手権(P-WRC)最終戦となる第8戦「ウェールズ・ラリー・GB」（FIA世界ラリー選手権=WRC最終戦第16戦併催）は12月1日、レグ2が行われた。今季P-WRCの最終戦は、豪雨の中、引き続き難コンディションとなったが、初日よりもかなり安定した。インプレッサ勢はこの日も苦戦を強いられ、このレグを終えてポイント圏内につけているのはわずか2台となった。

前日とは異なり、この日は3本のステージ（クライケン、エッペン、ハーフウェイといずれもGB屈指の名SS）のループを、日中サービスを挟んで2回走行した後、カーディフにあるミレニアム・スタジアムでの屋内スーパーSSで締めくくりを迎えた。

この日のステージは、レグ1よりも速度域が高く一層リズミカル。日中のサービスに戻ってきたドライバー陣からも、同様のコメントが得られた。この日午前中の天候も、良好とは言えないながらも、初日からかなり回復した。

競技内容では、ミルコ・バルダッチがSUBARU最上位につけ、実力を発揮した。このレグを通してトラブルと格闘することにはなったが、それでも11位から8位までポジションアップを遂げた。「昨日ギアボックスにトラブルが発生した後、エンジンの設定を煮詰めすぎたと考え、それがおそらくダメージにつながったのだと思う。それ以外は、問題はないよ」

この日の終わりにSUBARU最上位につけたのは、地元英国出身のデビッド・ヒギンズ。初日9位で終えていたヒギンズは、この日6位まで挽回を果たした。

しかし、タイム的には、トラヴィス・パストラーナが活躍を見せた。首位からかなり後退し、SS9ではコースオフ、最終的には午後最初のSSでレグ撤退となったが、初めてのウェールズ戦に挑んでいる米国出身のパストラーナは、初参戦とは思えないような走りを見せた。「ここでは多くを学んだし、もっとポジションを上げたかったが、このステージにこのコンディション、とにかく未知の世界だ。またペースノートをリファインすることもできた。だから、来年はもっと注目されるような走りを見せられると思うよ。明日のステージは間違いなく厳しそうだが、ベストを尽くしてできるだけ多くを学んでいきたい。それを目指していくよ」

序盤、SUBARU勢で躍進を見せたパトリック・フロディンは、午後最初のステージで4位にまで浮上した。しかし、その後SS11で巨大な石にオイルタンクをヒット。この日を12位で終え、スーパーラリーでの再スタートに回る。

ロシアのイフゲニー・ヴェルツノフもポジションアップを果たしたが、この日最後の林道ステージでパンクに見舞われた。この日12位でスタートし、現在9位につけている。

さらに後方での走行となっているが、ロリス・バルダッチはトラブルなしで1日を過ごし、マシンにも満足しているとコメントしている。

一方のレチェック・クザイは、この日も憂き目にあった。「今日も、ステージ上でリアタイヤが破裂した。昨日の午後も同じ事が起こった。こういった難しいコンディションでは、もっと固いコンパウンドを選ばなくてはならなかった」クザイは最後の林道ステージで、スーパーラリーに回った。

スピロス・パブリデは午前中に2回ほどスピンを喫し、2回目の時にオルタネーターにトラブルを抱えた。この日スタートと同じ16位でフィニッシュした。

STIグループNプロジェクト・ジェネラルマネージャー、ジョージ・ドナルドソン

「レグ2は、よりウェールズらしい、高速でリズミカルなステージが設定され、コンディションもかなり良くなったようだ。SUBARUドライバー陣は、トップタイムを目指してスタートしたが、昨日はドライバーにいろいろなラリー特有のアクシデントが発生しダメージを負った。今日は、首位争いには加わらなかったが、ポジション争いに果敢に挑んだ。

ミルコは好タイムをマークした。パトリックは、午後にはスーパーラリーに回ることにはなかったが、いい走りを見せた。デビッド・ヒギンズも、午前はパンクで遅れをとったことは残念だったが、SUBARU最上位の6位につけたことは、大変満足している。

しかし、SUBARUドライバーの中でも、トラヴィス・パストラーナは本当に際だって見えた。昨日は素晴らしいタイムをマークし、予想していた以上の活躍を見せ、今日も同様の走りを見せた。本当に果敢にステージに取り組んでいる。このコンディションと、このイベントへの参戦が初めてであることを考慮すれば、素晴らしい活躍。私が考える中では、間違いなく才能あるドライバーだ」

順位
No.
ドライバー
タイム
1. 59  G. WILKS 2:32:01.4
2. 34  M. HIGGINS +57.7
3. 36  J. HANNINEN +1:17.1
4. 44  A. BETTEGA +3:53.8
5. 46  A. Araujo +5:24.1
6. 53  D. HIGGINS +6:05.1
7. 47  A. AIGNER +7:10.5
8. 45  M. BALDACCI +7:38.5